在粤港澳大湾区的足球记忆里，有一场比赛早已超越胜负——它是邓小平亲批的首个涉外体育赛事，是霍英东以球破冰的智慧结晶，从1979年至今，踢过了46个春秋，它就是省港杯。

故事的起点，是1973年的一次“破冰之旅”。爱国商人霍英东带领39位香港体育界人士，穿越隔阂抵达北京、上海、广州。彼时的内地与香港，体育交流几近中断，这场访问像一束光，照亮了沉寂的联结之路。当时的香港球员对内地的印象停留在模糊的描述里，而广州球迷对香港足球也满是好奇，这份双向的神秘感，都在等待一个突破口。

此后数年，霍英东的“体育外交”从未停歇。1974年，他以香港足总会长身份在德黑兰亚足联年会上全力斡旋，硬生生推动中国重返亚洲足联，为中国体育叩开世界大门。1977年，他更是顶着“违反国际足联规定”的压力，带领香港队参加北京亚非拉国际足球邀请赛——在球场贵宾室，他与同样热爱足球的邓小平会面，领导人对体育交流的热忱，让他更坚定了一个想法：要办一场能让粤港“常来往”的比赛。

1978年，霍英东正式提出“省港杯”构想：每年元旦到春节期间，广东队与香港队在两地各赛一场，用足球续上这份打断的情谊。报告经时任广东省委第一书记习仲勋批复后，最终传到邓小平案头，这位领导人果断拍板同意——一场比赛，就此被赋予了时代重量。当年12月7日，双方在广州东方宾馆签约，纯银打造、双龙镶边的省港杯奖杯，从此有了使命。

1978年12月，中国宣布改革开放；一个月后，1979年1月21日，首届省港杯就在广州越秀山体育场拉开帷幕——这场比赛，成了改革开放后粤港体育交流的“首秀”。

那一天的越秀山4万人座无虚席，看台上“非灰即蓝”的人群里，烟雾像“打边炉”般缭绕，球场的计时钟还是人工拨动的，每5分钟才会更新一次。开场4分钟，广东队球员欧伟庭一脚破门，打入省港杯历史首球，最终广东队以1-0拿下首回合。没人想到，这场球会成为粤港融合的“启动键”，连香港工商界都组团来观赛，不少港商看完球就留在广州考察投资。

1月28日，农历大年初一，次回合移师香港大球场。霍英东的儿子霍震霆带队参赛，妻子朱玲玲亦有同行；港队队长郭家明拼尽全力，七、八十年代知名球员尹志强、梁能仁、蔡育瑜等悉数登场。此役广东队再进三球，梁能仁为香港队罚进点球挽回颜面，最终广东队以总比分4-1捧起首冠。有意思的是，港督麦理浩亲自颁奖，球员带回的纪念金牌，还被亲友误认成“港督送的金手表”，成了那个年代的趣闻。

值得一提的是，首届比赛期间，霍英东组织了数百人的香港工商界观摩团。这些此前对内地充满顾虑的港商，在看球之余寻亲访友、考察环境，不少人当场就定下了捐建学校、投资建厂的计划——一场足球赛，竟悄悄掀起了港资入粤的热潮。

如今提起省港杯，总有人说“水平不行了”“关注度降了”，甚至有停办的呼声。但老球迷都懂，这场比赛的分量，从来不在比分上。

改革开放后首批赴内地参赛的港队球员刘荣业、梁帅荣、陈发枝，后来成了港足传承的纽带；港队队长郭家明退役后转型教练，把省港杯的拼搏精神传给了下一代；范志毅、郑智等足坛名将，都曾在省港杯赛场留下身影。

首届比赛后，霍英东紧接着投资了广州白天鹅宾馆，那句“白天鹅打下第一根桩时，省港杯的哨声刚落”，道尽了比赛与改革开放的共生关系；1981年第三届比赛，香港2万多观众涌入球场，创下纪录，看台上的欢呼里，有分隔多年的亲情，更有对“共同家园”的认同。

霍震霆后来回忆起这段历史时说：“40多年前，过深圳海关要几小时，香港人不了解内地；现在大湾区一小时生活圈，省港杯早就成了共同的记忆。”