丹佛掘金的薪酬账单，可能正在逼走他们又一位珍贵的冠军拼图。《丹佛邮报》记者本内特·杜兰多的一则报道，揭示了球队面临的严峻现实：明年夏天，他们很可能无法留住正在爆发的年轻前锋佩顿·沃特森。

问题的根源在赛季开始前就已埋下。掘金未能与沃特森达成提前续约协议。如果当时续约成功，他的新合同可以像队友克里斯蒂安·布劳恩一样，适用特定的“毒药条款”来优化薪资结构，为球队节省未来开支。然而，掘金管理层选择了观望，这一决定现在看来可能要付出高昂代价。

沃特森正在用行动证明自己的价值。本赛季，拿着436万美元新秀合同的他，交出了一份令人惊喜的成绩单：场均10.5分、4.8个篮板和1.1次盖帽，投篮命中率高达50.3%，三分命中率更是达到了精英级别的39.1%。

在球队饱受伤病困扰时，他进入首发阵容，在攻防两端都做出了可靠贡献。这种“3D”侧翼是当今联盟最稀缺的资产，尤其在合同年打出如此高效表现，必然会引起多支球队的强烈兴趣。

面对即将在明年夏天成为受限制自由球员的沃特森，掘金陷入了两难境地。球队的薪资空间已被多份大合同锁死，尤其是他们刚刚用一份5年1.25亿美元的合同续约了布劳恩。

据队记报道，掘金当时给沃特森提前续约的年薪报价上限仅为700万美元左右，这显然与沃特森团队的市场预期相去甚远。而一旦有球队在自由市场上为沃特森开出一份年薪远超中产的合同，受困于奢侈税和“第二土豪线”的掘金将极难匹配。

沃特森本人对此有着清醒的认识。他曾表示，球队不提前续约是“基于财务的纯粹商业决策”，并坦言“明年夏天我做决定时，也必须像一个企业那样权衡利弊。”为了在关键的自由球员市场上争取最大利益，他已经聘请了顶级经纪公司Klutch Sports代理其事务，其创始人里奇·保罗以善于为客户争取大合同而闻名。

讽刺的对比在于球队内部。表现更全面、效率更高的沃特森可能留不下，而表现相对单一的布劳恩却拿到了亿元合同，这引发了球迷对掘金管理层薪资策略的广泛质疑。一些球迷尖锐地指出，正是管理层“乱给合同”导致了如今的困境。

对于志在围绕尼古拉·约基奇继续争冠的掘金而言，失去沃特森将是一个沉重打击。他们培养了一位优质的角色球员，却可能因为薪资结构的失衡而无法享受其成长红利。明年夏天，掘金或许只能眼睁睁看着这位潜力前锋，披上其他球队的战袍。